Le Sri Lanka de A à Z

Vous avez envie de découvrir le Sri Lanka ? Ses plages dorées, ses villes colorées et ses temples monumentaux ? Nous avons conçu cet abécédaire pour vous permettre de préparer sans difficulté votre voyage sur « l’Île Resplendissante » !

Notre abécédaire du Sri Lanka

A comme Anuradhapura : classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Anuradhapura figure parmi les villes les plus anciennes du monde. Fondée au 4ème siècle av. J.-C. autour d’une bouture du figuier de Bouddha (« l’Arbre de l’Éveil »), elle est dès son origine considérée comme une ville sainte et un site majeur du bouddhisme. Anuradhapura est restée pendant 1 300 ans la capitale politique et religieuse du Sri Lanka, avant d’être abandonnée vers 1 000 apr. J.-C. Longtemps recouverte par la jungle, elle est de nouveau accessible et abrite des monuments historiques impressionnants, tels que les stupas de Ruwanwelisaya et d’Abhayagiri, et l’arbre sacré Sri Maha Bodhi.

B comme Bentota : petite ville balnéaire située sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, Bentota est réputée pour ses plages de sable doré et pour ses eaux cristallines. Vous avez tout loisir d’y pratiquer librement le ski nautique, le jet-ski ou la plongée sous-marine. En plus de ses plages immaculées, Bentota propose quantité d’activités de détente, comme ses spas de classe mondiale et ses croisières relaxantes le long de la rivière de Bentota Ganga.

C comme Ceylan : Ceylan est l’ancien nom du Sri Lanka. L’appellation est apparue au moment de la domination coloniale anglaise sur le pays (1796-1948). Après l’indépendance obtenue en 1948 (rendez-vous à la lettre I !), le Ceylan a intégré le Commonwealth britannique. En 1978, le pays décida toutefois de quitter cette organisation internationale. Dans le même temps, souhaitant rompre avec l’héritage colonial et affirmer son identité nationale, il abandonna le nom de Ceylan pour prendre celui de Sri Lanka, ce qui signifie « Pays Resplendissant ».

D comme Drapeau : l’actuel drapeau du Sri Lanka a été adopté en 1978. La couleur pourpre est un témoignage de la riche histoire coloniale du pays et une représentation du peule Cinghalais. Les couleurs verte et safranée représentent les deux autres composantes principales de la population du pays : les Maures (couleur verte) et les Tamouls (couleur safranée). L’ensemble est entouré d’un bord jaune qui symbolise l’union de ces populations. Les feuilles dorées évoquent les feuilles de l’arbre Bodhi. Quant au lion d’or, il s’agit d’un très ancien symbole sri-lankais personnifiant ici le courage et la force du peuple sri-lankais (rendez-vous à la lettre L !).

©Maxim

E comme Éléphants : les éléphants font partie des animaux iconiques du Sri Lanka. Certains sont domestiqués, mais d’autres sont restés à l’état sauvage. Il est possible de les observer dans plusieurs parcs nationaux, tels que ceux d’Uda Walawe et de Minneriya, où ils se rassemblent en grands troupeaux pendant la saison sèche (de février à septembre). Les éléphants sont également vénérés dans la culture cinghalaise et jouent un rôle majeur lors des festivals religieux, notamment au moment de la procession d’Esala Perahera à Kandy (rendez-vous à la lettre F !).

F comme Festival d’Esala Perahera : le Festival d’Esala Perahera est l’un des évènements culturels et religieux les plus importants du Sri Lanka. Il se déroule fin juillet-début août à Kandy, deuxième plus grande ville du pays, pour honorer la dent sacrée de Bouddha. Celle-ci est conservée dans le Temple de la Dent de Kandy. Pendant le festival, des processions rassemblant des éléphants magnifiquement décorés, des danseurs, des musiciens et des moines bouddhistes parcourent les rues de la ville. Le Festival d’Esala Perahera est une expérience visuelle et spirituelle inoubliable !

G comme Galle : la découverte de la ville de Galle, sur la côte sud du Sri Lanka, est un véritable voyage dans le temps ! Son centre-ville historique, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, est entouré de remparts datant de l’époque coloniale néerlandaise. Vous arpentez ici des rues pavées colorées, au milieu de bâtiments coloniaux parfaitement préservés. Galle est également célèbre pour ses plages magnifiques et son atmosphère tranquille.

H comme Horton Plains : Le Parc national des Horton Plains offre un paysage de plaines herbeuses, de falaises abruptes et de forêts brumeuses. Son site le plus réputé est le « World’s End », une falaise à partir de laquelle vous jouissez d’une vue panoramique spectaculaire sur les environs. Le parc abrite par ailleurs une faune variée, dont le fameux léopard du Sri Lanka. Les randonneurs apprécient ici les sentiers parfaitement balisés qui permettent d’explorer cette merveille naturelle bien préservée.

©sergemi

I comme Indépendance : le Sri Lanka, qui se nommait alors Ceylan, a proclamé son indépendance le 4 février 1948. Le pays s’est ainsi émancipé de l’ancienne tutelle britannique qui s’exerçait sur le pays depuis 1796. Le Sri Lanka a connu 3 périodes coloniales : portugaise (1505-1658), néerlandaise (1658-1796) et, donc, britannique (1796-1948). Chacun de ces pays a laissé une empreinte durable dans l’histoire et la société sri-lankaises.

J comme Jaffna : située au nord du Sri Lanka, la ville de Jaffna est le cœur de la culture tamoule. La ville renferme plusieurs temples hindous monumentaux, le plus fameux étant le temple Nallur Kandaswamy, dédié au dieu Murugan. Ce temple est resté un lieu de pèlerinage très important pour les hindous sri-lankais. Vous pouvez également visiter le temple Maruthanarmadam Anjaneyar, consacré à Hanuman, le dieu singe, dont une statue colossale marque l’entrée du site. Pour vous détendre après ces visites, Jaffna dispose de plusieurs plages très agréables. Enfin, n’hésitez pas à goûter à la gastronomie locale, avec ses plats de fruits de mer et de légumes délicieusement épicés ! Envie de découvrir Jaffna et sa région ? Découvrez tous nos itinéraires de voyage.

K comme Kandy : Kandy, la « Cité sacrée », nichée au cœur des montagnes centrales du Sri Lanka, est renommée pour son riche patrimoine culturel et religieux. Son Temple de la Dent de Bouddha (Sri Dalada Maligawa) fait l’objet d’une véritable vénération de la part des locaux. Kandy possède néanmoins bien d’autres atouts pour charmer ses visiteurs. Son magnifique Jardin botanique, ses rues animées et son lac paisible et calme en font une étape incontournable de tout voyage au Sri Lanka !

L comme Lion : le symbole du lion est apparu au Sri Lanka dès le 5ème siècle av. J.-C., lorsque le premier Vijaya l’a arboré sur son étendard. Longtemps associé à la royauté et à la souveraineté, le lion évoque désormais la fierté nationale et l’indépendance du pays.

M comme Mara : concept bouddhiste représentant l’illusion et la tentation, le Mara symbolise les forces négatives qui entravent le chemin vers l’éveil spirituel. La religion bouddhiste est actuellement pratiquée par 70% des Sri Lankais. Elle a été introduite au 2ème siècle av. J.-C. sur l’île qui compte désormais environ 6 000 monastères bouddhistes.

N comme Nuwara Eliya : Nuwara Eliya, surnommée la « Petite Angleterre » en raison de son climat frais et de son architecture coloniale, est une charmante ville nichée dans les montagnes. Elle est notamment connue pour ses immenses plantations de thé qui s’étendent à perte de vue. Les belles collines verdoyantes des alentours, le Jardin botanique et les lacs scintillants séduisent tous les amoureux de la nature… et tous les amateurs de thé !

O comme Océan Indien : sa beauté naturelle, ses plages immaculées et ses paysages spectaculaires ont valu au Sri Lanka le surnom de « Perle de l’océan Indien ». L’île entretient une relation particulière avec l’océan. L’emplacement géographique du Sri Lanka en a fait un carrefour maritime, tandis que la pêche reste un élément essentiel de la culture côtière du pays. L’océan Indien a façonné l’identité du Sri Lanka.

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P comme Polonnaruwa : Polonnaruwa est une ancienne cité qui a autrefois joué le rôle de capitale du Sri Lanka, après l’abandon d’Anuradhapura. Ce site archéologique exceptionnel abrite des vestiges bien préservés de temples, de palais et de stupas. Parmi les plus emblématiques figurent le palais de Parakramabahu, le temple de Gal Vihara avec ses statues monumentales et le stupa de Rankot Vihara. Polonnaruwa appartient au célèbre Triangle Culturel du Sri Lanka, dont elle forme l’un des coins (avec Kandy et Anuradhapura). Ce Triangle Culturel se caractérise par une concentration incroyable de sites archéologiques, de cités anciennes, de temples et de palais.

Q comme Quartz : plus vaste chaîne de montagnes de quartz du Sud-est asiatique, Namal Uyana est une merveille géologique. Ses formations de quartz brillent au soleil, créant ainsi un paysage époustouflant. Sa renommée a depuis longtemps dépassé les frontières du Sri Lanka : son magnifique quartz rose aurait ainsi servi, entre autres, à la construction du Taj Mahal. La forêt de Namal Uyana abrite également une faune diversifiée, dont de nombreux lézards et serpents.

R comme Rocher du Lion : le Rocher du Lion est une formation rocheuse spectaculaire au sommet de laquelle se trouve le site archéologique de l’ancienne cité de Sigiriya. Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, celle-ci témoigne de l’ingéniosité architecturale et artistique de l’ancienne civilisation cinghalaise. Sur place, vous pouvez encore distinguer d’anciennes fresques murales et vous promener dans les jardins royaux. L’ascension du Rocher du Lion vous offre également des vues panoramiques extraordinaires.

S comme Sambol : condiment épicé traditionnel du Sri Lanka, le sambol se prépare à partir d’ingrédients tels que la noix de coco râpée, les piments, le citron vert et, bien sûr, les épices. Il apporte saveur et piquant aux plats sri-lankais. La cuisine du pays est célèbre pour sa diversité et sa richesse en saveurs. Elle met en valeur les mélanges d’épices et d’herbes, avec des plats comme le curry au poisson, le riz et les lentilles épicées. Le plat le plus apprécié reste toutefois sans conteste le rice & curry. Parmi les desserts, nous pouvons vous citer le wattalapam, un flan au caramel parfumé à la cardamome. Rendez-vous sur notre article dédié à la cuisine sri lankaise pour en savoir plus.

T comme Thé de Ceylan : cultivé dans les collines verdoyantes de l’île, le thé de Ceylan est réputé pour son arôme exquis, sa saveur robuste et sa couleur dorée. Les plantations de thé sont innombrables au Sri Lanka, notamment dans la région de Nuwara Eliya. Les feuilles de thé sont soigneusement cueillies à la main et traitées avec un savoir-faire ancestral pour obtenir ce nectar désaltérant et revigorant, apprécié dans le monde entier. Vous êtes amateur de thé ? Vous pouvez dans ce cas aller visiter la fabrique à thé Dambatenne qui se situe sur les hauteurs d’Haputale et datant de 1890 !

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U comme UNESCO : 8 sites du Sri Lanka sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est très intéressant de constater que cette liste compte des monuments issus de toutes les époques qui ont marqué l’histoire du pays. On y trouve donc des temples, un centre-ville d’inspiration coloniale (Galle), des cités anciennes et 2 sites naturels. Les Sri Lankais semblent donc aujourd’hui attachés à l’ensemble de leur magnifique patrimoine, quelle que soit son origine. Pour découvrir toutes les richesses du pays, lisez notre article consacré aux plus beaux sites culturels du pays.

V comme Vihara : au Sri Lanka, les viharas sont des sites bouddhistes sacrés (temples ou monastères) qui revêtent une grande importance dans la culture et la spiritualité du pays. Ils sont ornés de splendides sculptures et de fresques colorées, et abritent souvent des reliques sacrées. Ils jouent un rôle central dans la vie religieuse sri-lankaise en tant que centres d’apprentissage, de prière et de contemplation. Les plus célèbres sont sans doute le Temple de la Dent de Bouddha à Kandy et le temple troglodyte de Rangiri Dambulla, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

W comme Wilpattu : le Parc national de Wilpattu, dans le nord-ouest de l’île, doit son nom aux nombreux lacs (willus) qui parsèment son paysage. Il est l’un des plus grands parcs nationaux du Sri Lanka et offre un habitat à une faune impressionnante composée de nombreux grands mammifères. Vous y croisez ainsi des éléphants, des léopards, des crocodiles, des oiseaux exotiques et bien d’autres espèces étonnantes. Les voyageurs peuvent s’adonner librement à l’exploration de ses paysages spectaculaires tout en profitant de l’observation des animaux.

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X comme X : il est difficile de trouver un mot commençant par X au Sri Lanka ! Le pays possède pourtant deux langues officielles : le cinghalais et le tamoul. Malheureusement, aucune des deux n’utilise fréquemment la lettre X. Le cinghalais est parlé par environ 70% des Sri Lankais, tandis que le tamoul est pratiqué par les 30% restant surtout dans le nord et l’est du pays.

Y comme Yala : le Parc national de Yala se situe dans le sud-est du pays. Il est le parc le plus visité du Sri Lanka et abrite une densité de léopards exceptionnelle. En organisant une excursion à travers ses vastes plaines, ses lagunes et ses dunes de sable, vous avez aussi l’opportunité de contempler des éléphants, des ours, des crocodiles et de nombreuses espèces d’oiseaux dans leur habitat naturel.

Z comme Zircon : le sol du Sri Lanka est riche en pierres précieuses et, notamment, en zircon. Celle-ci est particulièrement prisée pour sa brillance et sa variété de couleur, allant du bleu au rouge. Le pays est aussi réputé pour ses gisements de saphir, de rubis et de topaze impériale. Le travail des pierres précieuses est un art ancestral au Sri Lanka. Aujourd’hui, il mêle habilement artisanat traditionnel et techniques modernes.