Parfums d’hiver au Sri Lanka

Colombo

À votre arrivée à l’aéroport international de Colombo, la capitale du Sri Lanka située sur la côte occidentale, un chauffeur-guide anglophone vous accueille avec une guirlande de fleurs. Le ton de votre séjour est donné, entre culture sri-lankaise, détente et nature ! Vous montez en voiture à destination de Makadura, située à seulement 45 minutes de route de l’aéroport. Au cœur de grands jardins et d’une cocoteraie, bordée par un lac, la première étape du circuit est l’endroit idéal pour vous détendre après un long trajet en avion. Chaleureusement accueilli dans un cadre douillet, vous vous ressourcez dans l’atmosphère paisible de la nature du Sri Lanka.

Nuit à Makandura
Repas Libres  

(Env. 30  kms -45 min de route)

Le réservoir de Castlereagh

Pour cette deuxième étape, un lieu enchanteur vous attend dans la province du Centre de l’île.

Niché dans une vallée aux sommets verdoyants, le réservoir de Castlereagh est l’un des secrets les mieux gardés du Sri Lanka. S’il est un endroit idyllique dans l’île, à en croire ses habitants, c’est dans cette région de collines qu’il se trouve… Le réservoir alimente la centrale électrique voisine, laquelle fournit en grande partie l’électricité de la région. Alentour, des forêts alpines côtoient des plantations de thé. Érigé sur le Kehelgamu Oya, l’un des principaux affluents de la rivière Kelani, le barrage gravitaire de Castlereagh se trouve à environ 3 km au sud-ouest de la ville de Hatton. Pour savourer le calme et la beauté de ce superbe lieu, où la nature du Sri Lanka donne le meilleur d’elle-même, rien de tel qu’une balade autour du lac…
De retour à l’hôtel, vous consacrez votre temps libre à la détente.

Nuit à Hatton
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

(Env 140 kms – 3h45 min de route)

Devon Falls

Départ au matin pour la Christ Church Warleigh, une église anglicane datant du XIXe siècle. A l’époque, le Sri Lanka, colonie britannique, répondait au nom de Ceylan. La promenade d’une durée d’une heure dans un environnement luxuriant est aussi l’occasion de poursuivre votre découverte de la nature du Sri Lanka.

Construite en 1878 sur l’impulsion du directeur du Governor’s Mansion, William Scott, l’église, aujourd’hui administrée par l’Église de Ceylan, est l’une des plus anciennes du pays. Située dans la province du Centre à Dickoya, elle se dresse parmi des plantations de thé, à proximité du réservoir de Castlereagh. Son architecture, où les pierres de granit sont à l’honneur, est typique de la tradition britannique. À l’intérieur, les sièges et la chaire sont en bois. Vous pouvez également admirer un ancien orgue à tuyaux et une Bible vieille d’un siècle et demi.

La visite terminée, vous remontez en voiture en direction de Nuwaraeliya, avec une halte obligatoire devant deux des cascades les plus spectaculaires du pays : les Devon Falls et les St Clair Falls.

Incontournables de tout voyage au Sri Lanka, les chutes de St Clair sont aussi connues comme le « petit Niagara » local. Elles proviennent d’un affluent de la rivière Mahaweli, qui chute d’une triple saillie rocheuse et se jette dans un bassin situé au cœur de la plantation de thé St Clair. Les chutes de St Clair, qui tirent leur nom du domaine, font partie des 6 cascades impliquées dans le projet hydroélectrique de Kotmale. Elles se trouvent sur la route qui relie les villes de Hatton et de Talawakele, et plus précisément à 3 kilomètres à l’ouest de cette dernière.

Quant aux Devon Waterfalls, ainsi nommées en hommage à un planteur de café britannique homonyme, vous croisez leur chemin un peu plus loin, près des plantations ayant appartenu au Mr. Devon en question, situées à proximité de Talawakelle.

L’après-midi est consacré à la visite à pied de la ville de Nuwara Eliya, la « Petite Angleterre » du Sri Lanka. Les montagnes sillonnées de cascades, les vallées et leurs plantations de thé tissent une toile de fond bucolique. Même s’il s’agit du point le plus froid de l’île, vous avez plutôt l’impression d’un jour de printemps anglais, avec de légères baisses de température le soir. De nombreux témoignages de l’époque coloniale jalonnent la ville et ses alentours, tel le bureau de poste mais aussi certaines habitations comme des bungalows, des cottages et des hôtels.

La promenade terminée, vous rentrez vous installer à l’hôtel.

Nuit à Nuwaraeliya .
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

( Env. 110  kms – 4h  de route)

Train pour Ella

Etape suivante de ce circuit autour de la nature et de la culture sri-lankaise : la ville d’Ella.

Vous vous rendez à Ella en train, au départ de la gare de Nanu oya. Dans votre compartiment, assis parmi les gens du pays, vous bénéficiez d’une authentique expérience de vie locale.

Remonté en voiture à la sortie de la gare, vous poursuivez votre route jusqu’à Haputale, où se trouve le fameux « siège de Lipton » : ou plutôt, pour les Sri-Lankais, le Dambatenne Tea Garden. Vous vous trouvez sur les anciennes terres de Sir Thomas Lipton, homme d’affaires écossais né en 1848 et créateur de la marque de thé bien connue. Toujours en activité, les plantations sont accessibles en tuk-tuk depuis Haputale. Et même si le trajet peut manquer de confort, il vous enchante par son pittoresque !

À noter en vue d’une visite : la manufacture est fermée les jours fériés, tandis que le lundi, son fonctionnement et son rendement dépendent de la récolte du jour.

Après la visite, vous retournez à Nuwara Eliya. Déjeuner en route

Nuit à Nuwaraeliya.
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

(Env 130 kms -4h de route)

Cueilleuses de thé à Nuwara Eliya

Cette cinquième étape de votre séjour détente au Sri Lanka est consacrée à la visite d’une plantation de thé et d’une manufacture proches de Nuwara Eliya. Tapissant l’intégrité des collines alentours, le thé modèle le paysage. Mais c’est aussi à cette nature, où alternent vallons et hauts sommets, que la plante doit sa saveur et sa qualité uniques.

Au programme de la journée, dégustation de thé, boisson noble appréciée dans le monde entier, et initiation à la cueillette après avoir admiré les professionnelles à l’œuvre. Vêtues de longhis de couleurs vives, ces dernières font montre d’une dextérité impressionnante, sélectionnant soigneusement bourgeons et jeunes feuilles avant de les séparer de la plante puis de les ajouter à leur moisson, dans la hotte qu’elles transportent sur leur dos.

De retour à l’hôtel, vous vous relaxez grâce à un massage d’une durée d’une heure.

Nuit à Nuwaraeliya
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

Tissamaharama

Sur la route qui vous conduit à Tissamaharama, vous faites halte à Buduruwagala où, depuis des siècles, une statue colossale de Bouddha vous attend. La visite dure environ 30 minutes.

Vous empruntez ensuite une route intérieure, peu fréquentée des touristes et située au sud du massif montagneux qui traverse la jungle. En son cœur se cache un bouddha géant entouré de bodhisattvas, considérés comme des sortes d’anges gardiens. Vous découvrez la spiritualité de ce haut lieu du bouddhisme mahayaniste.

Vous déjeunez en route dans un restaurant local avant de poursuivre votre parcours jusqu’au lac Tissamaharama. Vous vous promenez sur les rives en regardant le soleil se coucher.

La région de Tissamaharama est réputée pour son lait de buffle caillé, l’un des meilleurs du pays. Au Sri Lanka comme en Inde, le lait de buffle joue un rôle important dans la cuisine, mais dans la culture sri-lankaise c’est surtout en dessert qu’on l’apprécie, servi avec de la mélasse fraîche.

De retour en ville, vous vous installez à l’hôtel.

Nuit à Yala
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

(Env. 165  km-4h de route)

Oiseau sauvage du Sri Lanka

À condition d’avoir choisi l’option ‘Cinnamon wild safaris, type campement’, vous pouvez réserver une balade à pied au lever du jour, sous le guide d’un véritable trekkeur. C’est le moment idéal pour observer des oiseaux locaux et même, dans de très rares cas et toujours à distance, pour apercevoir un léopard. En raison de la présence d’animaux sauvages, il est indispensable d’attendre que le soleil ait fait son apparition pour commencer la balade.

Vous prenez votre petit déjeuner à l’hôtel, puis allez visiter le Kirinda vihara Maha devi Temple (comptez environ une heure).

Ce temple bouddhiste a été construit sur la côte d’Hambantota, à l’endroit où, raconte-t-on, a débarqué Viharamadevi, la mère du roi Dutugemunu. Elle avait été sacrifiée à la mer afin d’apaiser le courroux des dieux contre son père le roi Kelani Tissa, qui avait injustement tué un arhat.

Vous partez ensuite pour Kataragama, un centre religieux important où, vers 19h, vous assistez aux « Poojas » du soir, un rituel d’offrandes et de prières. Skanda, le dieu de la guerre, y est vénéré. La particularité de ce lieu est qu’aussi bien les bouddhistes que les hindous et les musulmans le considèrent comme sacré.

Vous regagnez l’hôtel le soir pour un dîner tardif.

Nuit à Yala
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

(Env 40 kms -1h15 min de route)

Parc National Yala

Cette huitième journée est entièrement consacrée à la nature du Sri Lanka.

Au programme, un safari d’environ 2h30 à Lunugamvehera, qui fait partie du parc Yala.
Situé dans le sud-est de l’île, le territoire se compose de savanes alternant avec des plaines rocailleuses, constellées de forêts sèches et de marécages. Lunugamvehera est l’un des meilleurs observatoires de l’île pour voir évoluer des éléphants mais aussi des cerfs, des buffles sauvages… dans leur milieu naturel.

Nuit à Yala
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

(Env  60 kms -1h30 min de route)

Udawalawe

Votre découverte de la nature sri-lankaise continue, avec un nouveau safari d’environ 2h30. Installé à bord d’une jeep 4 x 4, vous explorez le parc Udawalawe.

Labellisée Parc National en 1972, la réserve vous permet de tisser un contact étroit avec la nature environnante et les animaux. Le parc doit notamment sa réputation aux troupeaux d’éléphants qui se répartissent sur plus de 300 km2, entre Udawalawe et la rivière Walawe.

Ce n’est pas tout : depuis le parc, vous bénéficiez de points de vue exceptionnels sur les montagnes environnantes, ainsi que sur les promontoires rocheux de Balangoda, Kalthota et Haputale.

Nuit à Udawalawe
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris

(Env 90 km – 2h15 de route)

Galle

Vous quittez Udawalawe pour vous diriger vers la côte sud de l’île. Vous vous arrêtez en route pour visiter le temple Mulgirigala Raja Maha viharaya.

Un petit détour dans les terres et vous découvrez cet ancien temple bouddhiste juché sur son rocher, qui domine le paysage du haut de ses 206 mètres. Le site se compose de sept grottes réparties en cinq terrasses d’altitudes variées, auxquelles vous accédez par des escaliers en granit.

Après avoir participé à une séance de méditation, vous assistez au Dhanaya, c’est-à-dire l’offrande du déjeuner aux moines bouddhistes. À condition d’y avoir été autorisé au préalable par le supérieur du temple, vous recevez la bénédiction des moines.

Vous déjeunez dans un restaurant en route, puis vous roulez jusqu’à la ville de Galle, la plus importante du sud de l’île. Vous gagnez la vieille ville où vous flânez dans des ruelles au charme colonial. Vous découvrez l’héritage colonial hollandais à travers la visite de Groote Kerk, qui date de 1754. Vous gravissez ensuite les remparts encerclant la vieille ville, à la rencontre des dentelières, ferventes conservatrices d’un savoir-faire artisanal datant de la période de domination portugaise.

Vous terminez la journée à Mirissa, où vous vous installez à l’hôtel.

Nuit à Mirissa
Petit-déjeuner compris, Dejeuner et diner libres

Env 170  kms – 3h  de route

Mirissa

Vous mettez à profit cette dernière journée complète de détente au Sri Lanka pour profiter de la côte. Bordée de cocotiers, la longue plage dorée de Mirissa est un paradis bordé d’une eau turquoise. Vous vous détendez sur le sable et vous vous baignez dans l’océan Indien. Vous pouvez également consacrer du temps à de derniers achats de souvenirs, entre produits artisanaux ou produits typiques. La voiture et son guide-chauffeur peuvent être mis à votre disposition pour une virée shopping, pour un maximum de 60 km.

Nuit à Mirissa
Petit-déjeuner compris, Déjeuner et diner libres

Mirissa

Votre voyage détente au Sri Lanka touche malheureusement à sa fin. Toutefois, votre chambre est réservée jusqu’à midi, ce qui vous permet de vous relaxer jusqu’au dernier moment !

En fonction de votre horaire de vol, vous êtes transféré à l’aéroport où vous êtes attendu dans un délai de 3h avant le décollage.

Si votre vol de retour est programmé en soirée, vous avez encore la possibilité d’effectuer la visite panoramique de la ville de Colombo en voiture, avant d’être déposé à l’aéroport à l’heure pour effectuer vos formalités de départ.